De Wai is de traditionele Thaise begroeting. Dit wordt gedaan door je handen samen te vouwen voor je borst of gezicht tesamen met een lichte buiging. De wai is zowel een groet als een teken van respect.

In Thailand zijn er regels voor de Wai:

* Ondergeschikten waien hun superieuren als eerste.

* Jongere mensen waien oudere mensen als eerste.

* Hoe hoger je handen worden geplaatst hoe meer respect je geeft. In het algemeen worden de handen gevouwen ter hoogte van je hart. Als je wait naar een belangrijke persoon dienen de handen hoger geplaatst en voor monniken plaats je jouw handen ter hoogte van je lippen, of zelfs ter hoogte van je neus.

* Je wait niet naar winkelbedienden, hotel personeel, bargirls etc.

Van een buitenlander verwacht men niet altijd dat zr de regels kennen, vaak zullen mensen uit het bedrijfsleven u de hand schudden. Echter, als iemand je wai't, is het wel zo beleefd om terug te waien.

De Thai waien ook bij het passeren van tempels en geesten huisjes, zelfs als ze aan het rijden zijn. 

Ik verbaas me wel eens over het feit dat er zo'n ophef in Nederland gemaakt wordt wanneer iemand geen handen wil schudden. Al in 2004 ontstond ophef omtrent een situatie waarin minister Rita Verdonk de hand geweigerd werd door de imam Ahmad Salam. Verdonk toonde zich verbaasd en geraakt naar aanleiding van deze handweigering. Binnen bepaalde fundamentalistische delen van de islamitische wereld is het ongebruikelijk en zelfs tegen de goede zeden om in het openbaar vrouwen de hand te schudden. Men vermijdt contact tussen mannen en vrouwen of begroet elkaar op een andere wijze. De betreffende imam had dan ook aangegeven dat het absoluut niet afdeed aan zijn respect voor Rita Verdonk. 

Een andere reden om elkaar geen hand te geven kan te maken hebben met hygiëne, namelijk infectiegevaar. Handen zijn immers in principe nooit echt 'schoon'. Tijdens de periode 'Mexicaanse Griep' werd zelfs geadviseerd geen handen te geven. Eigenlijk is een Wai dus zo gek nog niet.....

Berthy